Framaletmego

Doctorow, Cory. “Commentary: Cory Doctorow: Social Quitting.” Locus Online, 2 Jan. 2023, https://locusmag.com/feature/commentary-cory-doctorow-social-quitting/.

Cory Doctorow est l’auteur de Walkaway, Little Brother et Information Doesn’t Want to Be Free (parmi beaucoup d’autres) ; il est copropriétaire de Boing Boing, consultant spécial auprès de l’Electronic Frontier Foundation, professeur invité d’informatique à l’Open University et affilié de recherche au MIT Media Lab.

Les réseaux sociaux prospèrent grâce à l’effet de réseau : plus il y a d’utilisateurs, plus la plateforme attire de nouveaux membres. Mais, ce mécanisme fonctionne aussi à l’inverse : quand les premiers quittent, ils entraînent leurs proches, ce qui accélère l’effondrement du service. Facebook et Twitter, après deux décennies de domination, subissent aujourd’hui ce retournement, comme l’avaient connu MySpace ou Friendster.

Pour conserver leurs utilisateurs, ces plateformes ont rendu l’entrée simple, mais la sortie coûteuse. Perdre ses archives, ses communautés ou ses messages constitue un coût de migration trop élevé pour la plupart des usagers. Ce verrouillage a permis aux entreprises d’imposer davantage de publicité, de surveillance et de restrictions, tout en gardant leur base d’utilisateurs captive. Comme le souligne Doctorow : « When switching costs are high, services can be changed in ways that you dislike without losing your business ».

Doctorow décrit un processus qu’il appelle « enshittification » : la valeur d’une plateforme se déplace progressivement des utilisateurs et des annonceurs vers l’entreprise elle-même. Tant que les usagers perçoivent un surplus (plus d’avantages que d’inconvénients), ils restent. Mais, une fois ce surplus disparu, chaque départ entraîne un effet domino. Ce qui pose problème est ainsi majoritairement l'idée du monopole des GAFAM et de ce qui est fait avec. Le pari raté du métavers et la gestion chaotique de Twitter illustrent cette spirale descendante.

• Coût de migration (switching costs) : ensemble des pertes (données, relations, communautés) qui dissuadent un utilisateur de quitter une plateforme.

• Effet de réseau : mécanisme par lequel la valeur d’une plateforme dépend du nombre de ses utilisateurs, créant des dynamiques d’expansion ou d’effondrement rapides.

• Enshittification : terme popularisé par Cory Doctorow, désignant la dégradation progressive d’un service numérique au profit de l’entreprise, jusqu’à provoquer son déclin.